Bolha imobiliária, filósofo pró-ditadura.....

Intervalozinho para ler o jornal. Evidência de bolha no mercado de imóveis: a manchete "Veja como pegar carona no boom imobiliário". Quando o leitor procura na Folha as dicas de como entrar na farra, é sinal de ressaca.

Professor de zizekologia da USP propõe ditadura eleita: "O Brasil deve ter o único Parlamento no mundo em que é impossível a um partido ter a maioria absoluta das cadeiras... Só seria possível mudar tal situação através de uma reforma política que permitisse situações eleitorais nas quais o vencedor leva tudo... o verdadeiro desafio democrático consiste na criação ... de conselhos populares."

Pode-se fazer objeções a vários aspectos do argumento do filósofo. O primeiro é factual: há poucos países democráticos nos quais algum partido consegue maioria absoluta no parlamento. Estados Unidos, Japão, às vezes a Inglaterra. Na Europa continental, as maiorias em geral se formam por coalizões, como no Brasil. Munido de sua profunda ignorância, o filósofo seguidor de Zizek faz a proposta absurda: eliminar a oposição. O partido que tiver mais votos ocupa todas as cadeiras no parlamento. Pelo menos até a próxima eleição, se houver. A maioria dos eleitores, que ficariam sem representação, podem até tentar ser ouvidos através dos sovietes. Se alguém conhece o acadêmico Vladimir Ilitch Safatle, por favor sugira que ele leia os Federalist Papers!

Kafka meets Northcote Parkinson in Rochester

In today's NYTimes. It would be funny if it weren't another small step towards a police state. Best quote, straight from Parkinson's analysis of a how bureaucracies grows irrespectively of the amount of work it has to do:

In Rochester, the Border Patrol station opened in 2004, with four agents to screen passengers of a new ferry from Toronto. The ferry went bankrupt, but the unit has since grown tenfold.

Jornal explica muita coisa

BNDE vai dar 150 contos de réis para Eike Batista reformar o Hotel Glória. Não é à toa que o empresário acha que o BNDEs é o melhor banco do mundo. Para ele, é sim. Para os 180 milhões que não ganharam nem um mísero tostãozinho.....

A Folha também conta que 80% dos brasileiros acreditam que a gripe é causada pelo frio. Coincidência ou não, 80% dos brasileiros acham o governo Lula bom. Falta contabilizar quantos acreditam em homeopatia, moto-perpétuo.....

Mas a Folha continua dando espaço ao torturador de números da Sealopra, o porão da universidade aparelhada, agora 100% engajado na campanha da treeleição. Por favor, deixa que a gente se alopra sozinho.

Punição aos futebolistas Norte Koreanos

Não lembro se previ no blog que os jogadores da Korea do Norte iam trabalhar nas minas de urânio sem luva. Mesmo depois do gol do Amorim contra o Brasil. A punição já começou.

Trem bala

Bastante conversa sobre trem bala no Brasil. O trem bala é mais caro do que trem rápido comum, digamos N vezes. O que é mais vantajoso: 500km de trem bala ligando S Paulo com Campinas e Rio, ou N vezes 500km ligando várias capitais brasileiras? Depende do valor de N, que eu não sei. Mas vale a pena um estudo. Tenho a impressão que o "prestígio" do trem bala pode ofuscar outras possibilidades de investimento mais vantajosas. A fixação no "eixo S Paulo-Rio" também atrapalha - a concentração dos negócios nessas cidades é consequência da dificuldade de transporte, não desculpa para concentrar ainda mais. O risco é fazer algo caro que não dá certo, daí todo o transporte ferroviário fica com má fama. Me parece que a discussão sim-ou-não nos jornais é um pouco míope.

Question on the cost of education

On 7 Jun 2010, at 1:35 PM, a friend wrote:

Was trying to do some math: Say a teacher makes $100k per year (gross), which may be well above what they actually make. Teaching 200 days/year, 6 hours per day, 25 kids/class. That translates to cost per kid per hour of $3.33. From a parent perspective this would be $100k/25=$4000 per year. Our tuition is clearly much higher ($18k-$30k) and in public schools, common for state to pay in excess of $12k per student per year. If my math is correct (happy to be corrected here), seems that overhead is huge and actually managed right, charter and private schools could be quite profitable while paying teachers decent salaries.

And I answered:

My town, Brookline, Mass, spends $60 million on 6 thousand kids

That's $10 thousand per kid a year, not much different from neighboring towns. So if we take your figure of $100 thousand / teacher - which is not far from reality, counting overhead like insurance, pensions, benefits, sabbaticals, and so on - you arrive at half of the total, roughly. I would guess schools have 1 extra teaching and non teaching employee per classroom teacher - librarians, substitutes, custodians, cafeteria staff, principal, special education aides, gifted and talented teachers, language, arts, gym, music, and so on, besides the administrators and program coordinators and superintendents. Probably more than 1, but with lower average pay.

So your figures are in the ballpark. Tuition at the top private schools - the ones we'd consider sending our kids to if they didn't enjoy the neighborhood public school - is between $20 and $40 thousand a year, towards the lower end for elementary school but not much cheaper. There are some private schools closing on the $10 thousand range but they tend to be Catholic schools. So public school is kind of a bargain for the taxpaying parent. I believe that the reason is that people who send their kids to public are willing to put up with run-of-the mill facilities - cinderblock buildings, non air conditioned, sports facilities shared with the town, and a fair amount of crowding. Also, teachers know the students and the parents, but besides the teachers themselves there aren't too many college-application consultants and other flashy officers a private school is expected to maintain. There is a belief out there in small classes which private schools may find hard to resist - and small classes are a very expensive way to improve education, good teachers being a much more effective one. Plus governments have a very efficient method of fundraising - no need to entice with an expensive cocktails parties if you can threaten non-contributors with a sleepover in the county jail.

As for whether a private school can earn a profit, that's unsettled. The main source of savings would be to weed out the trouble kids, and in particular the special needs kids, which by federal law public schools are required to educate while private schools are merely not allowed to actively discriminate against. In a neighborhood where a large share of students are underperforming or even troublemakers, offering better education for the best motivated kids just might improve the average outcome. Now of course since those tend to be poorer neighborhoods, they will not be profitable unless without considerable government subsidy.

So it just might be possible to run a profitable private school in a poor district if you can get enough taxpayer money. In better districts it doesn't work - it is an experimental fact that private schools need to remain nonprofits and rely on donations despite the high tuition. Now some would argue that even in poor districts it is not good to funnel tax money through private institutions that will skim off the better students - that basically a private or charter school is only viable if it is able to exploit market failures and legal asymmetries. But there exists a valid argument that in some districts school performance is so bad that anything that shakes the system is preferable. Personally I believe it is a good idea to offer students choice if the local school is failing and they can't afford to pay for something better, but the practical results so far don't seem conclusive.

From the entrepreneur's point of view I believe that the record of for-profit schools in the US has been disappointing. I think that the reason is that there exist very few economies of scale in a labor intensive sector, while centralized for-profit bureaucracies have very definite diseconomies of scale.

Enough for the most successful US education system, Massachusetts. In Brazil, there are parallel systems of K12 education: public (mostly substandard), and private for-profit (ranging from very good to mediocre). In contrast, the higher education system includes some fairly good public universities (by international standards) and mostly atrocious private for-profit universities. (The exceptions such as not-for-profit universities and government technical high schools educate a small fraction of all students, let us leave them aside.)

Not surprisingly, the most desired slots at the top public universities are often taken by students graduating from the more expensive private high school, while poorer students going through a public K12 education fail to enjoy the subsidies given to public universities. The system is a complete failure in terms of efficiency or social equity, although to its credit is does manage to produce a professional elite.

I would not be surprised to hear that California has dropped some of the features that used to make its education outstanding, and which have been retained in the Northeast, and opted for a more Brazil-like approach. I don't know first hand if it is so, but that would explain a lot.

College completion around the world

Nick Kristof calls attention to the College Board's Completion Report. It's written mostly from a US perspective but the graphs are useful worldwide. In page 6 of the Executive Summary, we can see that the US is near the top in percentage of older people with some kind of college degree, behind Russia and Israel and together with Canada. However for younger people the rates stayed around 40% in the US, which is now in the middle of the pack, together with most Western European countries and way behind Canada, Korea, Russia, and Japan. Brazil is falling farther behind the worst performing European countries and the other South American ones included in the survey.

Data across countries may not be totally comparable, but the graphs are revealing. A college education is particularly important in places where high schools are not of a very high or homogeneous quality, such as Brazil or the US. It may well be the case that a Dane or a German who is not academically inclined will do just fine with a high school education only. However an American or a Brazilian who is not pushed academically probably did not attend a good high school either, so rates of college completion become more significant. The US statistics include 2-year colleges, and most college education is Brazil is supposedly professional. If you are familiar with them, you will agree that a significant fraction of private for-profit universities in Brazil offer degrees that are comparable to an American community college.

The most striking data is the increase in college education among Koreans, from 10% for the 55-64 year olds to 55% for the 25-34 year olds. Since the 1960s, Koreans have been investing in education, while Brazil has been subsidizing shipbuilding, ironworks, car factories, and electronics manufacturers. Guess who makes better ships, steel, cars, and electronics - the companies with the educated workers, or the ones which received government subsidies?

The Full Report has many more US-centered statistics, with state-by-state breakdowns, and besides being less interesting has glaring inconsistencies. While it is merely unlikely that Mississipi leads the country in percentage of high-school graduates going to college, it is completely impossible that only 6 states have a percentage of 25- to 34-year-olds with an associate degree or higher which is above the US average, in the 5 cases by a small amount, while 45 states have a lower percentage than the US average, many of them by a large margin as stated in page 13.

Mapa da violência

Segundo o Mapa da Violência do Instituto Sangari, o número de homicídios no estado de S Paulo caiu 50% entre 1997 e 2007. Nos demais estados somados, subiu 50%. São Paulo deixou de ser um dos 5 estados mais violentos e hoje é um dos 3 estados com menor número de homicídio por pessoa. Segundo dados mais recentes, a criminalidade em S Paulo continua alta, mas está da mesma ordem de grandeza que na Argentina. México, e Estados Unidos. No resto do Brasil, continua fora do gráfico.

É difícil não fazer a ligação: para tirar os bandidos da rua, é bom começar tirando os bandidos do governo.

Ignorativas

No início do ano escrevi a carta abaixo, tendo recebido resposta ignorativa. Trata-se de um instrutivo exemplo de escrita acadêmica.

From: Felipe M Pait
Date: 4 February 2010 11:53:10 AM EST
To: anafanic@usp.br
Subject: Seu artigo "Dinâmicas urbanas na metrópole de S Paulo"

Prezada Profa. Ana Fani Alessandri Carlos,

Como parte de meus trabalhos de investigação a respeito de concepções dinâmicas do conceito de espaço-tempo em diversas áreas do conhecimento, me deparei com seu artigo intitulado "Dinâmicas urbanas na metrópole de S Paulo," que obtive através do sítio abaixo, e gostaria de fazer algumas perguntas.

No seu conceito, em que consiste a abstração total do "espaço-tempo," e de que forma as avenidas e túneis reforçam a tendência de redução a essa abstração? O germe desse produtivismo que leva à abstração já estaria presente nos mecanismos de circulação viária pré-capitalista, tais como as vias romanas, as estradas dos reis aquemênidas que conectavam as satrapias da Pérsia, e talvez mesmo as trilhas e picadas do Brasil pré-cabralino?

Essas questões se referem ao primeiro dos 2 parágrafos que cito abaixo. Acredito que poderia encontrar uma resposta a elas no parágrafo subsequente, porém infelizmente não o compreendi. Se for possível fornecer uma resposta, ainda que parcial, a algumas de minhas indagações, e uma explicação do segundo parágrafo que cito abaixo, eu seria muito grato.

"As políticas urbanas privilegiando a abertura de avenidas e a construção de túneis visando à ampliação da circulação viária se assentam na integração submissa à lógica capitalista que impõe o produtivismo, o qual reforça a tendência a reduzir “espaço-tempo” à sua abstração total; neste caso o tempo se reduz a uma expressão quantitativa, enquanto o espaço se torna simples elemento da circulação do capital reduzido ao tempo de percurso, isto é de desvalorização do capital. Nessa perspectiva, anula-se o espaço transformando em tempo, mas mais do que isso, na prática esse processo revela a usurpação do uso da cidade para a realização da vida humana. A imposição dessa nova relação espaço-temporal (construída enquanto abstração) não se fará sem problemas, ou melhor, sem aprofundar as contradições.

A cidade articulada à rede mundial caminha para a homogeneização que pode ser lida na morfologia, na arquitetura onde os lugares cada vez mais articulados ao mundo da produção econômica entrando em choque com suas particularidades históricas (fundadas na acumulação dos tempos na estrutura urbana); por outro lado, revela também a extensão do mundo da mercadoria –e nesta condição todos os espaços se tornam passíveis de serem transformados em valor de troca (essa intercambialidade guarda o fundamento da homogeneização). Mas também e contraditoriamente, como conseqüência da relação do estado e do impacto de suas alianças com o capital a homogeneização, entra em confronto com a produção de uma hierarquia entre os lugares na rede mundial –uma valorização diferenciada dos lugares em função de sua capacidade de criar condições e os meios necessários à reprodução continuada em nova fase."

http://bibliotecavirtual.clacso.org.ar/ar/libros/edicion/lemos/04alessand.pdf

Uma outra indagação é mais distante do conteúdo do referido trabalho, e se refere ao minha própria pesquisa a respeito de quais são as geometrias no espaço-tempo mais adaptadas aos problemas de engenharia de controle, comunicação, e otimização. Os buracos de minhoca (wormholes em inglês) conjecturados pelo físico teórico estadunidense John Wheeler, também conhecidos como pontes de Einstein-Rosen, se constituem em soluções compactas e topologicamente triviais, porém não simplesmente conexas, das soluções de Schwarzschild para as equações do campo da relatividade. Será que essas estruturas poderiam ser vistas como uma sublimação das tendências centralizadoras e mundializantes colocadas no seu artigo, contrastando com a interpretação de que a universalização do tempo tende a abolir o espaço?

Saudações acadêmicas,

Felipe Pait
pait@usp.br
Escola Politécnica da USP

Os cientistas

O @sgoldbaum me chamou atenção para um artigo do Roney Cytrynowicz sobre as enciclopédias em fascículos que faziam sucesso entre os geeks dos anos 70. Eu colecionei algumas delas. Acho que era mais minha mãe que gostava do conceito.

A melhor era "Os cientistas". O único arrependimento que eu tenho na vida é não ter feito todos os kits. Aliás quem bolou foi o Isaías Raw, que é primo de uma prima da minha tia. As outras enciclopédias nós já ultrapassamos agora no século 21. A wikipedia é melhor para a molecada de hoje. "Os cientistas" ainda não foi superado, em parte nenhuma do mundo até onde sei. Se alguém conhecer alguma coleção estrangeira semelhante, ponha nos comentários. Deve haver, eu desconheço.

Se nos anos 70 em vez de insistir em ensino burocrático, vestibular e cursinho, o Brasil tivesse decidido que todos os alunos de colégio iam fazer as experiências dos kits, hoje o país seria uma grande potência tecnológica e econômica. 90 milhões de kits, uma para cada brasileiro nascido depois da copa que o Pelé ganhou para os 90 milhões em ação na época, teriam custado menos que o subsídio para uma indústria qualquer: automóvel, siderurgia, armamento, vinho, você escolhe a mais improdutiva, mais custosa, ou mais poluente.

Juntos pela devastação ambiental

No Estadão de hoje, os argumentos da direita a favor da devastação ambiental. De cunho nacionalista, socialista, e xenófobo, são bem parecidos com os argumentos da esquerda estalinista. Resumindo: o Brasil tem a obrigação de depredar seu patrimônio ambiental porque quem é contra são os índios, os estrangeiros, e, mais perigosos de todos, os cientistas.

O artigo escrito por um filósofo - uma cara que se sente a vontade para dar sua opinião ignorando os fatos - repete o besteirol sobre países ricos terem destruído suas florestas. A ciência florestal moderna se origina em grande parte das experiências dos japoneses e alemães. Esse povos quase destruíram suas florestas, o que teria sido catastrófico, mas reverteram a destruição através do replantio. Se tivessem seguido as recomendações que a direita e a esquerda brasileira nos fazem, de destruir a cobertura florestal para obter um retorno financeiro imediato, hoje falaríamos da Alemanha e do Japão como falamos sobre o Haiti ou talvez sobre a ilha de Páscoa. Seriam populações miseráveis, senão extintas. Para dar um outro exemplo, o US Forest Service administra 800 mil km2 de terras públicas para preservação e usos variados. Sem ele os Estados Unidos seriam um enorme desastre ambiental.

Ignorar cientistas e dar ouvidos e políticos e ideólogos já é perigoso em questões de economia. Em questões ambientais e de saúde pública, o dano pode ser irreversível.

Cientistas estrangeiros no Brasil

A Folha entrevistou 4 cientistas estrangeiros que trabalham no Brasil: um argentino, um americano, um alemão, e um chinês (acesso requer assinatura). O título do artigo, "fuga de cérebros tem via na contramão", exibe um pouco do complexo de inferioridade que pelo menos 3 dos 4 criticam. São boas entrevistas, eles gostam do Brasil e dos colegas, e se irritam com a burocracia e o corporativismo. Como todos nós. Nada como um artigo confirmando nossas opiniões, não?

Um espectro ronda o Brasil

É o espectro do Malufo-Dilmismo. Está difícil de aguentar. Os braços armados da Dilma no congresso propõem censura aos blogs, e substituição da ciência pela devoção ao materialismo dialético. Leia esse trecho de carta do deputado comunista Aldo Rebelo: "O cientificismo positivista que você opõe à minha devoção ao materialismo dialético como uma ciência da natureza não terá o condão de me converter à doutrina de fé que é a teoria do aquecimento global."

Ciência não vale nada, é só simulação em computador imperialista, como se lê no Engels. O obscurantismo comunista, agora em defesa da depredação ambiental.

World cup post mortem

There are 2 more games to be played, but I hope these will be my final thoughts. The Dutch deserve to win, although they appeared to have the benefit of knowing that van Bommel would not get a card unless and until he asked for one. Not only based on past unrealized glories: they won all games because they never stopped playing for a win - not when they were ahead, not when they were behind, not when a tie would have been enough. They neither feared the strong teams nor misunderestimated the weak.

Uruguay is welcome back to the top. Even more than the Dutch, they kept playing until the final whistle, and just barely lost to a stronger side. Uruguay was drawn in the only group with more than token opposition. Forlán was the most decisive player in the tournament. When he could no longer run he left space for a fresher player, and it almost worked. His and Suárez exit will not be forgotten. Uruguay's playing is what we watch soccer for.

Germany reverted to its usual bureaucratic game, which has brought them many uninspiring wins. The quarterfinal game, which I did not watch, was a fluke. The surprise is how invertebrate the team was in the semifinal. They seemed to be content with the defeat. The coach took out any player that dared try to make a forward pass. Paul the Octopus would have shown more spine, and better judgement.

Spain showed the qualities that brought the Furia a long series of undistinguished defeats. The players are more interested in showing off their skill than in going for the goal. They pass the ball sideways rather than to a better placed teammate who may score, a tactic that gains them favor with less discriminating supporters. The coach, more afraid of being blamed for a defeat than he is interested in winning, at the end tried to snatch a defeat from the hands of victory by taking out his best players. This is how Spain was eliminated in the previous cups. A more combative side like Uruguay or Paraguay would have punished Spain with at least an equalizer, but mollusk-like Germany was already defeated.

Brazil had 3 superior backs - Juan, Lúcio, and Maicon - and 3 skillful but irregular forwards - Robinho, Kaká, and Fabiano. In between, 4 players so nondescript that none had even a nickname. Granted, any team that cannot draft a Domingos da Guia, or a Zito, or a Gérson, needs a Dunga, a Beckenbauer, or some garden-variety bastian. A couple of them perhaps, but all of 4 invite disaster. A firm opponent can neutralize such a team without much trouble, and a single error ends the tournament. Dunga could not bring himself to a riskier formation even when there was nothing left to lose.

Since 1974 Brazil has oscillated between improvisation and bookish devotion to foreign schools. With the worthy exceptions of Telê and Felipão, the post of coach has alternated between amateurs such as Zagallo and phys ed teachers such as Cláudio Coutinho and Parreira. Dunga qualifies in both camps. If their principles had been followed, Pelé and Garrincha would not have played in 1958 because they were untested, and Pelé would have been excluded in 1970 because he was past his prime. In the same way that Falcão did not play in 1978, and Romário did not play in 1990 and was almost excluded in 1994, Brazil's creative alternatives were not in S Africa. I take no satisfaction in the fact that my worst fears about the age of Dunga were fully realized.

The saddest case is Argentina. "Gegen diesen Idioten muss ich verlieren!" Maradona must have screamed, like Aaron Nimzovich. He had qualities as a coach, and also defects. Dealt a hand with too many great forwards and too few strong backs, the qualities lost. It is a pity.

Sem lembrar a alegoria

Comprei na liquidação duas camisas

De puro linho chinês:

Uma laranja, uma azul celeste.

Qual uso hoje?

O Brasil perdeu de si próprio, e da Fifa

Só 2 adversários derrotaram o Brasil no futebol: a Hungria e a Holanda. A Holanda de 74, não essa. Todas as outras vezes o Brasil perdeu de si próprio. Inclusive hoje. Mas esse jogo estava acertado. A Fifa quer tirar uma vaga da América do Sul para a próxima copa. Se o Brasil chegasse na final, não ia conseguir. O juiz roubou, e os holandeses já sabiam antes. Um bom time não time comete 2 pênaltis, nem chuta direto a canela, se não souber que o juiz não vai marcar. Uma coisa é errar num lance, outra é errar consistentemente.

De qualquer modo, o Brasil deveria ter ganho. O Ganso não teria feito gol contra nem sido expulso. Nem o Ronaldinho, nem o Neymar. Perdemos de nós mesmos. Será o fim da era Dunga?

Acabou a greve na Usp

Depois de uma bem sucedida invasão do berçário e uma mal sucedida invasão dos computadores, o sindicato terminou a greve conseguindo apenas o pagamento das horas paradas. Se tivessem desconto por horas não trabalhadas, o salário ia para zero. Então depois de 2 meses de greve tem um mês de férias, daí eles voltam a não trabalhar. Questão de justiça social.

Professor, ouça o Tostão!

Um dos prazeres da Copa é ler o Tostão. Todo professor devia ler:

"Cristiano Ronaldo atuou sozinho na frente de costas para o gol... Jogando assim, nem Pelé brilharia.... Robinho joga melhor no Santos e na seleção brasileira [porque] o técnico do Manchester City empobrece o futebol. Ao colocar Robinho fixo pela esquerda, sem a liberdade de se movimentar por todos os lados, o treinador atrapalha seu talento. Para fazer o que o técnico quer, ele prefere o medíocre Bellamy."

O professor pode ter um Cristiano Ronaldo ou um Robinho na sala. Deve usar a experiência para organizar um pouco as aulas, e deixar a molecada se movimentar.

Probabilidades

Uruguay 95%. Forlan é craque, e o craque decide.
Brazil 90%. Essa não é a laranja mecânica do Rinus Michels. Os times jogam parecido e jogador por jogador o Brasil é melhor.
Argentina 85%. O time alemão é bom. Se chegar lá tem que agradecer ao Boateng de Ghana, que quebrou a perna do grosso do Ballack. Sem isso o Dunga tedesco tinha deixado o Ganso deles no banco.
Paraguay 65%. O time Español é melhor. Domina a meia cancha e se enrosca na zaga adversária. Tentou, mas ainda não entregou nenhum jogo importante nessa copa. Com o Paraguay acho que vai conseguir repetir essa longa tradição.
Probabilidade de minicopa: 50%.

Minicopa mercosul?

Ninguém parece ter notado: bem que o técnico español tentou entregar o jogo. No finzinho, jogo quase ganho, trocou os melhores avantes por beques, liberando o adversário para o ataque. Como que para tentar arrancar uma derrota das mãos da vitória. Se tivesse feito isso alguns minutos antes, ou se Portugal não estivesse jogando no esquema 9 0 1, ou se o juiz não estivesse cansado das encenações do C Ronaldo, o resultado teria sido o mesmo da España nas últimas copas: eliminação por covardia.

A España vai ter dificuldades jogando com seleções mais aguerridas, tais como as sul americanas. Se não fizer 2 gols rapidinho, perde. E quem não está aparecendo muito na copa da África é a zebra. Sete dos 8 times que passaram ficaram em primeiro no grupo, apenas Ghana se classificou em segundo. Esperançoso de uma minicopa Mercosul......

Espero que o Brasil vá para a semifinal

Espero que o Brasil vá para a semifinal. Voltar para casa mais cedo é muito triste. Se chegar lá, terceiro lugar está bom. O Maradona diz que a Argentina tem 23 titulares. O Dunga fez o contrário, escalou 23 reservas. O jogo com Portugal, pelo que ouvi no rádio, foi justamente o que temíamos desde o início: 8 zagueiros mais 2 atacantes sem apoio, o mesmo esquema que arrastou a seleção do Parreira para a final sofrida de contra a Itália na copa dos Estados Unidos. Só que em 94 tinha Romário. Dessa vez, fico contente com segundo ou terceiro lugar. A esperança de chegar lá está em contusões dos jogadores do meio de campo, os 4 cabeças de área que no time do Dunga tem a mesma função tática que cabia ao jogador Zinho em 94: nenhuma. Só que se astros como o Felipe Melo e o Júlio Batista não puderem jogar, o Dunga não trouxe titulares para o lugar deles.

O melhor e mais miliardário time europeu, se jogasse só com os jogadores europeus, passava o campeonato brasileiro todo na zona de rebaixamento. Então o justo é se as semifinais só tivessem sul-americanos. Afinal, quem foi o grande craque do futebol alemão? Beckenbauer? Um Dunga com ginásio completo. Völler? Um Biro-biro que foi no barbeiro. A Holanda até que pode ser considerada como sul-americana honorária. O resto só avança nas canelas, quando o juiz deixa.

Se não der zebra, é Brasil e Argentina na final

O único perigo para o time do Dunga é os Estados Unidos. O único perigo para o time do Maradona é Portugal. O resto é zebra. Se não bobearem, é Brasil Argentina na final.

Copa latino americana?

Quando os juízes aplicam as regras, o futebol alemão, baseado nas faltas violentas e despudoradas, não tem chance. O suíço, menos ainda. Um cartão vermelho bem empregado desmonta a estratégia. Então imaginem que o Chile empate com a España. As quartas de final podem ser Uruguay x EUA, Holanda x Brasil, Chile x Paraguay, e Argentina contra algum timeco. Seria praticamente uma semifinal latino americana! Se a final for mesmo Brasil e Argentina, prometo a S Romário assistir o jogo com os hermanos e comemorar todos os gols de cada um dos times. Se for Brasil e Uruguay, também.

Montão de barnabés

Conforme previsto nesse blog no dia da reeleição, a Folha conta hoje que o segundo mandato do Lula vai deixar muitas dívidas: 200 carreiras novas de funcionário público, como "motorista da Sealopra," meio bilhão por ano de auxílio-paletó e outras mumunhas para os sub do sub do sub do Senado. Não previsto em 2006 foi que a tiranofilia do Itamaraty ia ganhar tanta força. Para pagar a conta, o próximo governo vai usar a gráfica da Casa da Moeda.

RomarioOnze

Professores, ouçam o Tostão

Para compensar a bobageira que os outros comentaristas escrevem, o Tostão anda genial. Segundo ele, muitas seleções sabem como jogar, mas não sabem jogar. E tem também as que sabem jogar, mas não sabem como jogar, em geral porque o técnico não deixa. O Romário está certo, técnico bom é o que atrapalha pouco. Nessa copa, quem atrapalha menos é o Maradona.

Professor também, bom é o que atrapalha pouco. Se o professor interfere demais, os alunos fazem tudo certo e dá tudo errado. Como motivadores, os pais de santo dão melhor resultado do que as palestras de auto ajuda.

Brazil appeases another rogue state?

It's not me saying. That's the title of a Foreign Policy article by the same blogger who claimed Celso Amorim was the world's best foreign minister. I doubt that Itamaraty is capable of persuading Juan, Lúcio, Maicon, or Júlio César to allow a democratic Korean goal, although they did force Dunga's team to play in Zimbabwe to help prop up the local dictator. If you have them, please post pictures of Marco Aurélio Garcia or Samuel Pinheiro Guimarães cheering Korea's socialist goal! (You can bet they did.)

In a related contribution, Amorim himself writes in the Herald Tribune with a somewhat novel argument - the means justify the goals! Brazil cast a bad vote in the UN Security Council just to have make the statement that its ambassadors want to be in the room where decisions are made. His piece doesn't even try to explain recent Brazilian positions on trade, climate, finance, and human rights, which tend to be against Brazil's interests anyway. The important thing is to have your voice heard. Like a crying baby.

Greve da copa

Um aluno perguntou o que acho da greve da copa. Reproduzo minha resposta aqui:

Os professores recebemos aumento de 6% no início do ano. Agora a proposta é de mais 6 vírgula abobrinha% para todos. Isso está certo na carta escrita pelo DCE. Os professores aceitaram, nem há conversa de greve nem pelos mais radicais da Adusp. Eu gostaria de ganhar mais, mas entendo que meu salário sai do bolso do contribuinte, então estou satisfeito com o aumento.

Os funcionários parece que estão satisfeitos também, a Usp paga salários maiores que o mercado, ninguém pede demissão e não é por amor à universidade que continuam. São poucos em greve. Quem ganha pouco são os funcionários não sindicalizados, o pessoal da limpeza por exemplo. Esses o sindicato em greve não representa, nem reconhece, simplesmente ignora. Veja link:

http://helopait.wordpress.com/2010/06/10/uma-conversa/

A lei garante direito à greve mas não garante direito a receber sem trabalhar. Como disse o Lula, greve com pagamento de salário não é greve, é férias. Então os funcionários podem usar a greve para pressionar, mas arriscam a não receber, já que não trabalharam.

Para mim esse greve não tem nada a ver com educação. Os professores estão dando aula normalmente. Quem está sendo prejudicado é quem usa ônibus e bandejão. Não vejo motivo para pagar os caras em greve se os usuários foram prejudicados de maneira involtável.

Game against socialist Korea

Back from watching Brazil and democratic Korea at the local bakery. Before reading anything, I'll register the impression that this is Brazil's weakest team since 1990. Not the fault of any of the players, all excellent. The backs are precise, the forwards sharp. But the only midfielder is Kaká, who is out of shape. The problem is the coach, who less keen on winning than he is afraid of losing. He doesn't want creative players such as Ronaldinho, Ganso, and Neymar sitting on the bench because then he can't deal with the pressure to get them playing. To his credit, Dunga is not afraid of making substitutions, unlike most of Brazil's recent coaches; certainly because he is a former player and is not afraid of facing the person who gets out. The team may even win, thanks to a solid defense and individual talent. But it will be painful.

Does anyone have pictures of Marco Aurélio Garcia cheering the Korean goal?

Engineering in college

Swarthmore, unlike the majority of the small liberal arts colleges in the US, offeres bachelor's degrees in engineering. This is a good thing because it is increasingly difficult to make any decision without an understanding of technological issues, so an entire college without a technology program seems quite lame. Last week during the Swarthmore reunion the subject of engineering came up more than once. However some people seem to think that the role of engineering in a college is to enlighten future engineers about philosophical issues.

We don't often run into serious trouble caused by bad decisions made because the 1 in a hundred of us who are engineers didn't take an ethics course in college. We face catastrophes because the 99 out of a hundred who are not engineers are unable or unwilling to consider the natural consequences of their actions. For example, if Americans confronted the fact that current technology for generating energy has very high indirect costs, and took small measures such as driving small cars, turning off the engine when not driving, and putting up with higher indoor temperatures in summer than in winter, the country would not be involved in 2 wars against oil-financed forces, and we would not have destroyed life in the Gulf of Mexico.

History being a branch of the biological sciences...

In The New Penguin Atlas of Ancient History: Revised Edition, published in 2003, Colin McEvedy seems to have dropped the phrase "History being a branch of the biological sciences its ultimate expression must be mathematical" which appeared in previous editions.

ESPN3 streaming world cup at http://espn.go.com/espn3

Preço: 7 (De graça para quem tem Verizon DSL, que é um roubo.)
Vídeo: 7 (Quer hd? Veja tv, a internet dos pobres.)
Áudio: 9 (Em português, e não é o Galvão. Só que às vezes troca para escocês. Rádio Band.app no iPhone é melhor.)
Confiabilidade: 5 (Às vezes cai, mas volta. Para ver jogo de timinho europeu tudo bem.)

Média 7, aprovado.

Mais reforma curricular da Poli

Mais comentários sobre reforma curricular na Poli.

1 - #57 Felipe Pait — Eng elétrico - professor da Poli 10-06-2010 15:09
O Einstein concorda com o Bruno #56. Pus a opinião dele sobre a Poli (de Zurich) nas sugestões livres.

2 - #45 Felipe Pait — Eng elétrico - professor da Poli 10-06-2010 15:11
Para terem tempo para mais projetos e estudos individuais, os alunos precisam fazer menos provas e menos matérias obrigatórias.

3 - #27 Felipe Pait — Eng elétrico - professor da Poli 08-06-2010 16:27
Continuando o diálogo com o Phillip (#25, #24), é mais difícil passar no vestibular do Ita porque a escola é mais procurada. É incorreto afirmar que Ita é uma escola mais procurada porque o vestibular é mais difícil. Se quisermos mudar o perfil do ingressante, temos que fazer nosso trabalho aqui de forma a tornar o curso mais atraente para alunos que preferem outras opções; não adianta mudar as regras do vestibular.

4 - #26 Felipe Pait — Eng elétrico - professor da Poli 08-06-2010 16:31
Dialogando com o Aquiles (comentário #25), muitos cursos já usam o Moodle do Stoa, que funciona bem. E respondendo ao Murilo (#24), os custos de material didático são pequenos comparados com o que a Usp gasta (o contribuinte investe?) em salários. Os equipamentos não são tão defasados, e quando são não é por falta de dinheiro, mas por causa das dificuldades burocráticas para compras.

5 - #11 Felipe Pait — Eng 08-06-2010 16:32

Concordo com o Murilo (#10). Conversar com os alunos e pedir auto avaliações sempre tem sido uma atividade muito produtiva, do meu ponto de vista.

7 - #17 Felipe Pait — Eng elétrico - professor da Poli 08-06-2010 16:38

Concordo com os alunos que língua estrangeira devia fazer parte da formação, como disciplina optativa. Há muita repetição e duplicação entre as matérias, daria para enxugar o currículo tornando a sequência mais flexível.

Quando tenho alunos estrangeiros misturo as línguas - explico uma vez em português e outra em inglês se for necessário. Não custa muito explicar mais uma vez. Mas a língua não é o único obstáculo à internacionalização: nossa burocracia e o excesso de regras pouco racionais é um problema ainda maior para quem vem de fora.

8 - #37 Felipe Pait — Eng elétrico - professor da Poli 10-06-2010 15:14
O curso de engenharia metalúrgica "tem baixo potencial de divulgação" como diz o Prof Cláudio #36 porque é especializado demais. Poucos escolhem se especializar tanto logo aos 18 anos se tiverem outra escolha.

9 - #17 Felipe Pait — Eng elétrico - professor da Poli 10-06-2010 15:17
Não há nada de cruel em dar ao aluno o direito de não fazer uma matéria que interessa pouco. Se o professor não atrai os estudantes, problema é dele. Veja comentário do (colega politécnico) Albert Einstein nas sugestões livres. Chega de grades!

10 - #30 Felipe Pait — Eng elétrico - professor da Poli 10-06-2010 15:21
O Prof Cláudio #27 está certo - as discussões sobre currículos nos órgãos colegiados quase sempre se dão em torno de quem vai perder carga horária e quem vai ganhar, não em torno do interesse demonstrado pelos estudantes. O corporativismo tem medo que os alunos deixem os maus professores falando sozinhos nas salas de aula vazias, e que os bons professores sejam homenageados com salas cheias.

11 -  #12 Felipe Pait — Eng elétrico - professor da Poli 10-06-2010 15:24
As matérias dos últimos anos da engenharia elétrica às vezes são mais avançadas do que as de pós. Isso porque o aluno de graduação está preso pelas grades e não pode fugir. Não surpreende que os politécnicos não se animam muito a fazer pós.

17 - #62 Felipe Pait — Eng elétrico - professor da Poli 10-06-2010 15:06

O que o Einstein achava de provas, disciplinas obrigatórias, e do efeito que a obrigação de aprender todas as coisas que os professores acham que tem a obrigação de ensinar tem sobre o aprendizado. Em resumo, ele defende a cola e diz que a Poli de Zurich quase fez ele abandonar a ciência.

bit.ly/9LWiLh

Nada como trazer nosso maior professor para o debate!

"In this field [physics], however, I soon learned to scent out that which was able to lead to fundamentals and to turn aside from everything else, from the multitude of things which clutter up the mind and divert it from the essential. The hitch in this was, of course, the fact that one had to cram all this stuff into one's mind for the examinations, whether one liked it or not. This coercion had such a deterring effect [upon me] that, after I had passed the final examination, I found the consideration of any scientific problems distasteful to me for an entire year. In justice I must add, moreover, that in Switzerland we had to suffer far less under such coercion, which smothers every truly scientific impulse, than is the case in many another locality. There were altogether only two examinations; aside from that, one could do just about as one pleased. This was especially the case if one had a friend, as did I, who attended the lectures regularly and who worked over their content conscientiously. This gave one freedom in the choice of pursuits until a few months before the examination, a freedom which I enjoyed to a great extent and have gladly taken into the bargain the bad conscience connected with it as by far the lesser evil. It is, in fact, nothing short of a miracle that the modern methods of instruction have not yet entirely strangled the holy curiosity of inquiry; for this delicate little plant, aside from stimulation, stands mainly in need of freedom; without this it goes to wreck and ruin without fail. It is a very grave mistake to think that the enjoyment of seeing and searching can be promoted by means of coercion and a sense of duty."

Einstein on exams and freedom of study

Albert Einstein explains how the Swiss Polytechnic almost killed his interest in science. He defends freedom of study; attacks exams and rote learning; praises collaboration, skipping lectures, last-minute studying; and nearly admits cheating as a valid coping strategy. Reads even better in the original, but here's the English translation. Useful to compare with Richard Feynman's humorous description of Brazilian higher education in "Surely you are joking."

"In this field [physics], however, I soon learned to scent out that which was able to lead to fundamentals and to turn aside from everything else, from the multitude of things which clutter up the mind and divert it from the essential. The hitch in this was, of course, the fact that one had to cram all this stuff into one's mind for the examinations, whether one liked it or not. This coercion had such a deterring effect [upon me] that, after I had passed the final examination, I found the consideration of any scientific problems distasteful to me for an entire year. In justice I must add, moreover, that in Switzerland we had to suffer far less under such coercion, which smothers every truly scientific impulse, than is the case in many another locality. There were altogether only two examinations; aside from that, one could do just about as one pleased. This was especially the case if one had a friend, as did I, who attended the lectures regularly and who worked over their content conscientiously. This gave one freedom in the choice of pursuits until a few months before the examination, a freedom which I enjoyed to a great extent and have gladly taken into the bargain the bad conscience connected with it as by far the lesser evil. It is, in fact, nothing short of a miracle that the modern methods of instruction have not yet entirely strangled the holy curiosity of inquiry; for this delicate little plant, aside from stimulation, stands mainly in need of freedom; without this it goes to wreck and ruin without fail. It is a very grave mistake to think that the enjoyment of seeing and searching can be promoted by means of coercion and a sense of duty."

Thus spake our teacher. From "Autobiographical notes," in Albert Einstein, Philosopher Scientist, PA Schilpp, editor.

Brazil has arrived. Are we happy?

Economists are telling the Fed to increase US interest rates because Brazil's economy is overheating. The Brazilian government is unconcerned, in a celebratory mood even. Amuse yourself reading Paul Krugman, Alex Schwartsman, or marvel that someone is paying attention to Brazil outside the world of soccer.

Forecast for Brazil next year: inflation, and higher taxes. Action: invest green and yellow, dollar and gold.

Did I hear someone mention soccer? While Dunga trains the official Brazilian team with an injured merengue and 9 backs, the real Brazilian players - the young, fun loving Santos boys - were playing real Brazilian soccer and having fun back home. For the second time in history, Brazil will play the world cup without a midfield - the first time was 1994, the apogee of the Dunga era. Amuse yourself reading the economics news, this world cup will be hard to take.

Forecast for this month: Brazil will win several games with a 0x0 score. Action: drape the auriverde over the TV.

If there is any roligan listening, can I have a red-and-white Olsen Band shirt?

Fiorina to sell Silicon Valley, close unprofitable universities

Just heard on the radio that Carly Fiorina is running for the US Senate in California. Previous roles include destroying America's greatest companies of the 20th century - AT&T (supporting role) and the Hewlett-Packard (leading role). She accomplished that by spinning off core technologies, shutting down research and development, and spending heavily on ill-fitting mergers. I can imagine her platform: split California in 2, sell Los Angeles to Texas and Silicon Valley to the Saudis, abandon unprofitable university towns.

What does a Jew learn in the media?

Vos lernt a yid? Scratch a leftist, find an anti-semite. Scratch a conservative, find an anti-semite. Scratch a moderate.... Better not. Leave them alone. Mir hobn shoyn genug tsores.

Tea Party wants to end elections for US senators

Tea Party wants US senators to be appointed, not elected! Amazing! You may have read in this blog that the Brazilian left would try to bring back an unelected Brazilian senate; but the American wingnuts? Who would have guessed?

Dunga's 11 play in Harare to help Mugabe

Wednesday Brazil's soccer tem plays in the Harare National Stadium, a white elephant that was only full once, for Mugabe's inauguration 30 years ago. Zimbabwe's government-controlled newspapers say that the visit is an endorsement of the regime, and compare it to winning the world cup. "We owe it to Lula. He has given Mugabe a lot of support," say government sources interviewed by Folha, who make it clear that the purpose of the game is to score goals against the political opposition.

Haiku suburbano

Gato bonitinho
(Dona é vegetariana.)
Matou passarinho.

Instabilidade do sistema de correio eletrônico @usp.br

Instabilidade do sistema de correio eletrônico @usp.br. Milhares de spam no email @lac.usp.br. Sobre o @poli.usp.br, melhor nem falar. Cada um brigando com o outro. Hora de abandonar o resto de orgulho profissional-institucional-patriótico, mudar de vez para o gmail?

Begin forwarded message:

From: Antonio Saverio Rincon Mungioli - Diretor do Serviço Técnico de Informática
Date: 28 May 2010 10:31:12 AM EDT
To: "Professores"
Cc: Funcionários
Subject: Instabilidades com o e-mail @usp.br

Colegas,

Foram observados durante todo o dia 26/05/2010, diversos períodos de instabilidade do sistema de correio eletrônico @usp.br, mantido pelo CCE.

Nenhuma informação a respeito foi divulgada pelo referido órgão da USP, nem após contato com os seus setores de atendimento.

Em todos esses contatos sempre recebemos a negativa de que algo de errado estivesse ocorrendo.
Contudo, como que por milagre, já que nada fora feito em nossas instalações, os sistemas voltaram a funcionar por volta das 17h00.

Todos aqueles que têm redirecionamento de suas contas @poli.usp.br para contas @usp.br sofreram com essa instabilidade.
Lastimamos o ocorrido mas somos refens da inabilidade do CCE em reportar à comunidade uspiana os problemas técnicos que enfrenta.

SvInfor

Reforma curricular na Poli

A Poli tem um espaço para discussão sobre reforma curricular, com vários itens e perguntas. Reproduzo aqui, para fins de arquivo e referência, o que escrevi em cada item.

1 Definir perfil do egresso desejado
Me parece que há um quase consenso de que os currículos da Poli deveriam ser mais flexíveis, evitando a especialização precoce. Cada estudante individualmente deve ter maior liberdade na escolha das disciplinas a cursar, e a especialização começar já antes do vestibular é um absurdo.

Fico muito satisfeito em ler aqui propostas que defendo há pelo menos 15 anos, e que nos conselhos e congregações caminham na base de uma passo para frente, dois para trás.

2 Maior permanência do aluno na escola
Sim. A formação não consiste apenas em sentar em sala de aula, e como dizem quase todos, o excesso de horas de aula semanais burocratiza e prejudica a relação entre estudante e universidade.

3 Evolução do Ensino Médio
O ensino médio é o que é. A Poli não tem recursos nem para pensar em mudar. Achar que vamos mudar o perfil dos alunos mudando as "nossas" regras do vestibular não chega nem a ser uma ilusão. Os bichos são heterogêneos, é uma fato com o qual temos que conviver.

A ideia de nivelar os alunos ensinando conteúdos idênticos para todos no primeiro ano desanima os mais preparados (que acham o biênio pouco desafiador) e os menos preparados (que sofrem para passar). O currículo inflexível e homogêneo dos primeiros anos é O motivo principal - eu diria o único motivo importante - pelo qual o biênio é tão pouco apreciado por alunos e professores.

4 Tecnologias Computacionais
Acho que não. Ainda existe um montão de provas, e até provas sem consulta. Lembrar fórmulas de memória é coisa do século 20. Hoje existe o google.

Mas é difícil mudar a forma de dar um curso, então cada professor vai mudando de ano para ano da forma como consegue. Nos cursos de 4o e 5o anos raramente dou provas, mas não saberia como fazer isso se estivesse ensinando cálculo ou circuitos elétricos para trocentos alunos.

5 Tratado de Bolonha / Países emergentes / USA
Os currículos da Poli são muito rígidos e especializados, e deixam de atender muitos dos interesses dos alunos. Além disso a especialização é precoce - começa antes do estudante ter qualquer contato com a Poli - e quase irreversível. A consequência é que muitos alunos se desencantam e vão levando o curso do jeito que dá, estudando o mínimo para passar, e perdem o vínculo com a engenharia. Essa perda é muito maior do que um ano a mais ou a menos de duração do curso - pessoalmente acho 5 anos apropriados.

Acho que a comparação com os Estados Unidos é mais apropriada do que com as escolas de elite francesas, porque os alunos brasileiros da mesma forma como os americanos tem formações muito heterogêneas.

6 Resolução do CONFEA-CREA no 1.010
Não me sinto capaz de dizer o que penso do CREA sem usar palavras de baixo calão. A resolução parece um documento burocrático que só pode contribuir para aumentar o poder da guilda do Crea, qualquer que seja o custo para os engenheiros ou para o desenvolvimento tecnológico do Brasil. O impacto só pode ser negativo.

7 A crescente internacionalização dos cursos da EPUSP
Concordo com os alunos: eles corretamente se acham bem preparados, e a Poli deve incentivar os intercâmbios.

8 O ingresso na EPUSP: atualmente as 7 entradas são assimétricas
NÃO! A opção no vestibular é um desastre pedagógico. Os alunos de 3o ano não tem nem as ferramentas nem a obrigação de conhecerem os detalhes das carreiras oferecidas pela Usp.

As opções dentro da Poli devem ser livres. Os estudantes devem poder mudar de opção no momento que quiserem. Nós professores é que temos que nos virar para ensinar o que os alunos querem aprender, não são os alunos que tem que se adequar às preferências de alocação da carga didática feitas pelos professores.

Pessoalmente, no ano em que aparecer pouca gente interessada em controle avançado ou laboratório de controle, quero ser convocado para dar aula de cálculo, circuitos elétricos, ou fundamentos da computação, de acordo com as necessidades dos estudantes e do contribuinte paulista que paga meu salário.

9 Os egressos da EPUSP: atualmente as 17 saídas são desbalanceadas
Grade horária em universidade séria só existe no Brasil, e não é jabuticaba. Alguns cursos exigem um número excessivo de horas de aula, com resultados perversos. Esses currículos devem ser reformados para que os estudantes tenham tempo para se dedicarem a cada assunto com a profundidade necessária. Essa discussão sobre a razão entre a carga horária dos vários cursos é artificial e contra-producente.

10 Valorização da graduação na EPUSP
É muito difícil avaliar o trabalho de professor, pois é uma avaliação subjetiva, que não cabe dentro de parâmetros numéricos e questionários burocráticos.

Quem dá aulas de uma disciplina eletiva recebe uma avaliação muito gráfica: a sala cheia ou vazia. A sala cheia de estudantes interessados é a melhor recompensa que um professor pode receber por sua dedicação ao ensino. Currículos mais flexíveis, com uma preponderância de disciplinas não obrigatórias, trariam grande retorno aos professores mais dedicados e motivados.

Na minha opinião é justamente por temer essa forma mais sincera de avaliação que os órgãos colegiados relutam em flexibilizar os currículos.

11 A importância da educação continuada
Dando liberdade para estudantes e professores aprenderem e ensinarem coisas interessantes, próximas às fronteiras da ciência e tecnologia e às demandas da sociedade. Desburocratização de currículos e conteúdos de cursos.

12 Empreendedorismo na formação do egresso
Curso de inovação obrigatório me parece um contra-senso. Se a Poli quer incentivar os estudantes a inovarem, o primeiro lugar é permitir que inovem nos estudos. O esquema "pré-requisito, pós-requisito, matéria, prova" não convida ao empreendedorismo.

13 O papel dos estágios profissionalizantes
Em geral os alunos se interessam por aulas instigantes. Quando o assunto não motiva, o estágio domina. Querer impedir um estudante de fazer um estágio e obrigar a fazer outro me parece impossível e inútil. A parte controlável (para usar jargão de teoria de controle) pela Poli são as aulas.

14 A ética como ponto focal na educação
Como diz o Prof Paul Jean, a ética se ensina pelo exemplo.

15 Conhecimentos adicionais desejáveis para os egressos
São centenas de alunos, centenas de formados por ano. Não dá para dizer o que cada um vai aproveitar melhor. Muito menos ensinar tudo que há de útil. O melhor é deixar cada aluno montar uma sequência de eletivas nas humanidades, de preferência aconselhado por um tutor. Pessoalmente eu aconselharia uma sequência de cursos de história com forte carga de redação em nível universitário, pois na minha opinião há muitos alunos que não se expressam por escrito num nível condizente com a formação técnica que têm. Mas cada estudante é diferente.

16 EAD
Os estudantes da Poli têm a oportunidade de aprender assuntos fascinantes da maneira mais eficiente e agradável possível - em aulas com excelentes professores. Sistemas como o Moodle facilitam o trabalho, movendo a parte administrativa offline a deixando a aula livre para a melhor parte, que é a discussão dos conteúdos.

Melhor é dar apoio para os professores utilizarem os melhores métodos sem muita ingerência administrativa.

17 Sugestões livres
A regente da Orquestra Sinfônica da USP, Lígia Amadio, se formou na Poli em 1985. A brilhante carreira dela é um argumento irrefutável a favor da maior flexibilidade e interdisciplinaridade dos cursos da Usp em geral.

Comissão de orientação didática realiza levantamento de numeração patrimonial dos aparelhos de ar-condicionado

A comissão de orientação didática da engenharia elétrica da Poli está solicitando aos professores a gentileza de fazerem um levantamento da numeração patrimonial de todos os aparelhos de ar-condicionado. Trata-se de uma iniciativa cujo alcance realmente exige a total colaboração de pesquisadores altamente qualificados, e que só poderia ser mesmo realizada sob os auspícios da comissão de orientação didática interdepartamental - não confundir com as comissões de ensino que são departamentais.

Remembering the internet of yore

Do you remember in the early days of the internet when people kept sending emails to a huge subscription list saying "please remove me from this email list," followed by replies "remove me too"? Doesn't happen often anymore, since the time Aol disappeared, right? Well I just received a string of messages like that..... all from Aol.com address. Seems Aol is still around..... full of users who haven't figured out how to use email yet.

Anand-Topalov 2010

Looking quickly at the World Chess Championship games in Sofia, I noticed a change due to strong chess computers. Chess reporting has become more like sports reporting: commentators, who are unlikely to draw a game against the champion or the challenger in the best circumstances, are able to Monday-morning-quarterback with great precision using the computer. Sometimes they are at a loss: Topalov managed to win an endgame with bishops in opposite color squares. In such a position, which is usually drawn, long term planning is all that matters: the ability to compute moves long in advance is useless and the commentator loses the infallible friend.

Commentary is all about how the 2 sportsmen will perform, with instant recall of previous games cited like baseball statistics. The art and science of chess have taken secondary roles now that opening theory can be recalled instantly till the 20th move, and most mid-game positions are "solved" by computer faster than the players can think them out. The geopolitical battles have ended with the fall of the Soviet Union. It is just a mindsport now, would fit right into the olympics.

Bless their hearts, it's not my cup of tea. I miss the old times.

Engineers fix broken Massachusetts water pipe

The engineers at the Massachusetts public water company fixed the broken pipe in a shorter time than it took for the lawyers at British Petroleum to decide how much of the oil leak to report, how much to hide. So much for the efficiency of private enterprise.

Nook, iPad, Kindle

Ontem passei numa Barnes&Noble e dei uma olhada no Nook. É meio tosco. Aparência de plástico frágil e barato. Software irregular, às vezes funciona, às vezes não. Bem lento, quase imprevisível. Comparado com o Kindle, é bem fraquinho.

Do lado da livraria tem uma Apple store. O iPad é muito mais rápido, bonito, e funcional, custa só o dobro do preço. Sei que não estou falando nada de novo, o Pogue já brincou com os 3, mas me deu peninha do vendedor na livraria. Note to self: wait for insanely great theorem before publishing paper.

Não ler jornais antes do almoço

Decidi evitar ler jornais antes do almoço, mas vou postar um comentariozinho de qualquer jeito: o senador Mercadante quer melhorar o trânsito diminuindo o pedágio. E a candidata Dilma quer facilitar o acesso à internet fazendo política de controle de importações.

Curvatura seccional

Cessão é o ato de ceder. Sessão é o intervalo de tempo no qual o sujeito fica sentado num assento do cinema. Seção ou secção são sinônimos, significando corte, os adjetivos correspondentes são secional e seccional. Em geometria diferencial, a curvatura seccional de uma geometria é definida para cada plano, e depende apenas do plano escolhido. É um conceito fundamental na análise global de uma geometria a partir de suas características locais. O termo correto é curvatura seccional com c porque o Manfredo Perdigão do Carmo escreve assim.

A voz do atraso

@dilmabr: Voltamos a fazer política industrial:tudo o que pode ser produzido no Brasil deve ser produzido Brasil.Isto fez e faz toda a diferença.

A voz do atraso. Profundo pensamento, direto da Coreia do Norte.

iPhone no Brasil?

Diz a Folha que há planos para fabricar iPhone no Brasil (vou por o texto num comentário). O interessante do artigo é a burocracia que o governo cria para conceder isenções e benefícios para a montagem do hardware, uma atividade de baixo retorno que gera poucos empregos de qualidade medíocre, e nenhum ganho científico ou tecnológico.

Enquanto isso, há infinitas possibilidades de uso de dispositivos de internet portáteis nas mais variadas aplicações médicas, educativas, recreativas, e industriais. O desenvolvimento de software usando smartphones pode ser feito por pequenas empresas, com baixo risco e grandes retornos potenciais, criando empregos lucrativos e intensivos em tecnologia.

Não falta capacidade e iniciativa para os engenheiros do Brasil, especialmente para estudantes de engenharia. Eu sei disso porque todo ano proponho diversos projetos de desenvolvimento usando iPhone e Android. Os obstáculos? O alto preço dos equipamentos, que multiplica o investimento e diminui o mercado; e a dificuldade e demora das importações. São barreiras artificiais criadas pelos protecionistas, desenvolvimentistas, bulionistas, e outros istas encastelados nas burocracias do governo e da academia. Com o pretexto tolo de "proteger o mercado consumidor brasileiro," ou de "acumular divisas," a mentalidade protecionista bloqueia o avanço tecnológico no Brasil.

Twitter ou absinto na universidade?

Marcelo Godoy, engenheiro de renome, colega politécnico, e poeta ainda não tão conhecido como merece, perguntou minha opinião sobre o uso do twitter no ensino superior. Na pergunta ele cita o report e diz que não experimentou Twitter mas usa Facebook, velho-Orkut, Gmail, listas de email, LinkedIN, Plaxo, Blackboard, Trailhead, web-pages, Buzz e Google wave que não servem para nada, além de forums divertidíssimos sobre absinto (Wormwood Society e La Fèe Verte).

Para quem interessar, seguem meus 2¢:

Acho o twitter bom porque é o mais "desfocado" de todos esses meios. Gosto mais do twitter do que do Facebook, que é o que mais uso desses canais que você citou, porque a interface é muito mais leve. É um jeito rápido de repassar por exemplo uma notícia de jornal ou um comentário que você pescou em algum lugar para as pessoas que tem seguem, e supostamente tem algum interesse comum. No twitter você nem pensa muito antes de postar ou ler, nos outros já é + trabalhoso.

Email continua indispensável, embora tenha ficado um pouco "corporativo." O pessoal da idade dos nossos alunos prefere chat ou skype, que têm a vantagem de permitir misturar texto e áudio. A grosso modo, no chat escrevem "você", quando escrevem email chamam de "o sr."

Para uso em um curso prefiro um sistema dedicado tipo moodle - não precisa ser fechado, mas dedicado. Se você está fazendo um curso (ou ensinando) melhor ter um espaço só para o curso, sem misturar com todas as outras coisas - a mistura é uma ideia do twitter, a outra é que perder uns tweets não faz diferença. Nenhuma das 2 é muito boa para um curso, afinal um curso na Usp custa uns 5 milréis para o contribuinte, deve ser tratado com carinho. A não ser que você crie uma personalidade no twitter para cada curso, mas daí faz mais sentido usar o Moodle - para quem não conhece, é uma ferramenta dedicada que constroi algo como um blog ou website para um curso, mas com ferramentas específicas que um professor e estudantes gostariam de ter.

Isso dito, acho que o professor seguir os estudantes no twitter é proveitoso. É um canal descensurado. Por exemplo se tem um aula muito chata do lado da minha sala e o aluno tuita, eu fico sabendo em tempo real ;-) Falando sério, dá para pescar quais são os assunto de interesse dos estudantes, e as preocupações. Um pouco de coisa pessoal, se o volume não for excessivo, não atrapalha. Acho útil a perspectiva dos estudantes fazendo diploma duplo na Europa, e dos formados recentemente. Vice versa também é útil, se o professor repassar coisas de interesse geral, um pouco fora do curso, os alunos pescam.

Minha opinião é essa, mas não vou ler o relatório, desculpe.

Bob Park throwing a rock

From this week's "What's new" by Bob Park:

I read another article this week in which a physician warns that the risk for each use is minimal, "but over the years repeated exposure could produce genetic damage leading to cancer." I’ve been trying for years to throw a rock across the Potomac River. So far, they don’t go half way, but I’ll keep trying in case it’s cumulative.

Infernática da Usp

Leiam o remetente da bela mensagem no final: o departamento de infernática da Usp está usando gmail! Finalmente os computadores da Usp vão começar a funcionar. Porque é mesmo que queriam obrigar a gente a usar "email corporativo"?

Aproveito a atenção de vocês para explicar porque não tuitei a eleição para vice-diretor da Poli: culpa do Eyjafjallajökull. Ponto extra para quem pronunciar corretamente! Em vez disse ouvi o discurso do Obama na Nasa. Faz sentido, dá a impressão que ele realmente entende as questões, ao menos num nível geral. Melhor que quando o presidente dizia que poderíamos esperar a "economia do hidrogênio," quando íamos obter energia de graça e não-poluente separando água em H e O, depois queimando o hidrogênio, e isso ia nos levar a Marte.

E agora vou voltar à lei dos cossenos, fórmulas de prostaferese, e identidades de polarização.

From: dicodage@gmail.com

Date: 15 April 2010 11:42:03 AM EDT

To: felipe.pait@poli.usp.br

Subject: Manutenção nos Servidores Corporativos

Prezados Senhores.  

Nos próximos dias 17 e 18 de abril (sábado e domingo respectivamente) faremos manutenção nos Servidores de Bancos de Dados Corporativos. Em decorrência, os serviços oferecidos pelos sistemas corporativos (www.sistemas.usp.br) e sistemas Marte, Mercúrio, Júpiter e Fênix ficarão indisponíveis durante o período das 8h00 do dia 17 até às 20h00 do dia 18.

Agradecemos a compreensão. 

Atenciosamente,

Departamento de Informática

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Mensagem enviada por: Departamento de Informática. Segue em conformidade com a resolução 03 da CTI, que dispõe sobre a difusão de e-mails para a comunidade USP.

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Imbecil

O proliferador-geral do república, Samuel Pinheiro Guimarães, ganha espaço no pasqüim paulistano para um argumento imbecil contra o Tratado de Não Proliferação Nuclear. Para que o leitor não perca tempo lendo, a idiotice é que o Brasil não deve assinar o protocolo adicional porque nosso programa é pacífico, então ninguém deve desconfiar de nós. Ao contrário, devemos participar justamente porque nosso programa é pacífico. O conceito do tratado é justamente que cada país se submete a inspeções adicionais, para que todos conheçam a natureza de seus programas nucleares. Se não assinamos, damos cobertura para países que tenham programas militares secretos.

Se em algum momento houver uma guerra envolvendo armas nucleares, a culpa será de canalhas imbecis como o embaixador.

Nikkei Restricts Links to Its New Web Site

I am linking just to annoy them. And to see what happens. You wonder why big Japanese companies are falling behind?

Anos 60, a Cidade Universitária está deserta

Cidade Universitária da USP, década de 60, em um episódio de "O Vigilante Rodoviário" http://bit.ly/9pz3Hs #usp

S Paulo antiga era muito bonita. A cidade universitária dos anos 60 era feíssima! Mas o prédio do Tio Patinhas já existia.

"Hoje é sábado, a Cidade Universitária está deserta" Nesse deserto de homens e ideias, eis que surge o cavalo Mossoró. Aliás, o cachorro Lobo. Que devia estar tomando conta da caixa forte do Tio Patinhas!

Old papers

After submitting a long-overdue paper last week, I did not have any inspiring ideas for writing anything new. Instead I spent a few hours organizing old papers using the beautifully designed and executed program Papers.app - yes, like most well-designed programs, it is Mac only. That did clear up files in the computer. However...... will I or anyone else ever read any of those papers?

Ficaremos escondidos o quanto pudermos

Entrevista na Folha com religioso brasileiro. Dói só de ler.


Contagem é perigosa, diz brasileiro: "Ficaremos escondidos o quanto pudermos", diz Fausto da Rocha, cofundador do Centro do Imigrante Brasileiro em Boston. Evangélico e radialista, ele se tornou líder do movimento contra o Censo 2010 entre brasileiros.

FOLHA - Qual o seu objetivo?
FAUSTO DA ROCHA - Para nós religiosos, que somos contra o aborto e o casamento gay, o Censo é uma oportunidade de tirar o poder dos democratas e devolvê-lo aos republicanos. A contagem ajuda a fazer a distribuição dos assentos dos Estados no Congresso, e [boicotando] podemos derrubar cadeiras dos democratas.

FOLHA - Como tem sido a receptividade entre brasileiros?
ROCHA - A maioria dos documentados é favorável ao Censo. Mas uns 95% dos não documentados aqui em Massachusetts apoiam o boicote.

FOLHA - O governo diz que os dados não podem ser passados a agentes da imigração.
ROCHA - Os EUA já usaram dados do Censo até para fazer campo de concentração de japoneses na Segunda Guerra. Dizem que a lei mudou, mas existe a Lei Patriota, que pode passar por cima de leis de privacidade. Obama diz que quer nos tirar das sombras, mas queremos isso por meio da legalização. Pelo Censo é perigoso. Ficaremos escondidos o quanto pudermos. (AM)

Só para escrever alguma coisa

Dei uma lida rápida na Folha, e só para não vomitar vou botar aqui os links para 2 artigos nojentos, um do violentador de estatísticas Marcio Pochmann, o terror dos números honrados, e outro falando do ministro da promoção da guerra Samuel Pinheiro Guimarães. Recomendo a todos que NÃO LEIAM esses artigos, sob pena de distúrbios estomacais. Por outro lado, vale a pena prestar atenção ao artigo sobre o colapso ambiental na Ilha de Páscoa. (Acesso aos 3 apenas para assinantes.) Especialmente depois de ler que o povo confia mais nas cabeças-falantes que diariamente erram a previsão do tempo do que na ciência.

Embaixadores tiranófilos

Para comemorar a notícia da abertura de uma embaixada brasileira em Burma - toda ditadura obscurantista afinal de contas merece algum afago do Itamaraty - está aqui um link para entrevista do embaixador do Itamaraty na Coreia do Norte. Para quem não tiver paciência de ler, os highlights são

1) "Todo mundo quer a desnuclearização ... mas antes é preciso desnuclearizar os cinco membros do Conselho de Segurança da ONU". \\  Enquanto isso, vale tudo.
2) "...se os Estados Unidos e a União Europeia embargassem o Brasil, acho que mais pessoas favoráveis ao Serra apoiariam o Lula." \\ Nunca tinha visto comparação entre o Lula e o ditador Kim o Segundo, nem entre o Serra a a Neda, mas foi o embaixador que falou.
3) "[A Coreia do Norte] Nunca ameaçou, mas se considera em guerra.

Lixo eletrônico

Acabei de descartar resíduos de informática - computadores, impressoras, periféricos, cabos e conectores - no Cedir, uma excelente iniciativa do pessoal de tecnologia de informática da Usp. Muito eficiente, agradeço a todos os responsáveis no Cedir e no CCE!

O trabalho ambiental foi parcialmente negado por uma iniciativa da Coçesp: um trabalhador (usando máscara contra os fumos tóxicos) espalhava agente laranja ou algum outro herbicida no estacionamento da engenharia elétrica, que após expansão já não tão recente fica praticamente dentro do edifício, entre a lanchonete e os laboratórios. Possivelmente a douta Coçesp, antiga prefeitura universitária, ignora que raízes vegetais ajudam a estabilizar o solo.

Escolha de curso na Poli

O relatório de gestão do ex-diretor da Poli traz um argumento a favor da opção pela especialização dentro da engenharia ser feita pelos estudantes antes de entrarem na Poli, que vou parafrasear a seguir: Uma pesquisa detectou a grande desinformação dos alunos do ensino médio sobre a Escola Politécnica. Em resposta, a Congregação decidiu mudar o sistema de escolha de carreira para os ingressantes na Escola. Anteriormente a decisão da escolha da especialidade ocorria ao final do segundo ano. Agora a escolha entre 5 áreas é feita já no vestibular, com a escolha da subespecialidade no final do primeiro ano.

Será que transferir a escolha da especialidade para os alunos do ensino médio é uma resposta adequada à constatação de que eles desconhecem a escola de engenharia?

Posse do Cardoso

Confraternização entre o Prof Cardoso, estudantes, alegres engenheiros, e jovens professoras, após a cerimônia de posse.

Caminho do mar

The old São Paulo-Santos highway, now closed to auto traffic. With a little effort you can imagine a trip from Lothlórien to the Land of Mordor where the shadows lie, and back, compressed in 16km round trip. In the bottom stretch that ends at the oil refinery, smell the memory of sulfurous vapors and mephitic swamps, although pollution in the industrial park in Cubatão has been cleaned up considerably from its worst, 25 years ago. Maybe hear the yrch massing under the gas flare. And then after climbing 600m on a paved highway, you are back. On the way you cross remnants of the cobblestone 18th century Calçada do Lorena. To schedule a trip Tuesday to Sunday, call 11-3333-7666 or email the park on a weekday.

Convite à filosofia

Olhem que lindo trecho um colega encontrou no livro "Convite à Filosofia," de Marilena Chauí:
"... segundo [a fórmula E = m c^2] a energia é a transformação que acontece à massa de um corpo quando sua velocidade é o quadrado da velocidade da luz."

Há outras preciosidades como:
"... a teoria da relatividade mostrou que as leis da Natureza dependem da posição ocupada pelo observador... para um observador situado fora de nosso sistema planetário a Natureza poderá seguir leis completamente diferentes"

Aumento para os professores!

Parece que o reitor mandou aumentar os salários dos professores da Usp. O benefício de 3 meias patacas veio depois de ponharem grades na minha sala como se fosse estúdio de cinema persa, vou considerar como uma espécie de bolsa-reclusão.

Hai ku bossa nova

Subi num coqueiro pra ver meu amor passar.
Quando ela passou.
Eu desci.

Escrito pelo colega Marcelo Godoy Simões no colégio. O professor de português não compreendeu o estilo neo-nipo-baiano e criticou a falta de rima. Ganhamos um engenheiro e perdemos um poeta. Genial.

Jornais da semana

1 - O Lula diz coisas que fazem a direita hidrófoba espumante parecer bem razoável.

2 - Verdade mesmo que Dilma, Mantega, Coutinho são diretores Petrobrás, recebendo salário de $76 mil/mês cada um, conforme dizem por aí? Ministros acumulando cargos cargos em uma empresa? Se fosse verdade, haveria forte conflito de interesses - será que eles estariam decidindo o que é melhor para o país ou o que é mais lucrativo para a Petrobrás? Digam que é mentira da oposição espumante, por favor.

3 - Justiça anula indenização que dava cerca de R$ 1,22 trilhões à construtora Mendes Júnior. Mais uma vez, digam que não é verdade. O justiça é tão irracional acha que uma empresa vale quase tanto quanto o país todo? Será que um sujeito pode virar juiz federal, mesmo que seja de primeira instância, sem saber a diferença entre mil, milhão, bilhão, ou trilhão? Se um juiz pode ser inumerado, daqui a pouco vão dizer que o cara pode ser médico ou engenheiro mesmo analfabeto?

4 - Daqui a 2 semanas a presidente Bachelet vai ficar sem emprego. Será que dava para trazer ela para Brasília em vez desses petistas e tucanos?

Acadêmica Bertoleza no Kindle store!

"A Acadêmica Bertoleza e o Gigante Burocrator" para o Kindle já pode ser adquirido diretamente da Amazon por $.99 - também disponível na versão em inglês por $1.41. Como não tenho Kindle, não sei se ficou legível. As versões em pdf continuam gratuitas, diretamente no site da Real Imprensa Imaginária do Boupinel.

Usp Leste

Estadão diz que a Usp Leste precisa ser reinventada. De fato a Usp Leste foi criada sob pressão política, e sujeita às burocratices dos conselhos e dos regulamentos da Usp. Mas os problemas apontados por alunos, professores, e pelo editorial são todos causados pelo esnobismo dos professores universitários, pelo corporativismo dos conselhos profissionais, e pelo preconceito dos empregadores.

Telefone, inovação, engenharia....

Links para uns artigos da semana passada. Minuto no celular custa 20 vezes mais no Brasil do que na Índia, Indonésia. Os editoriais do Estadão até que podem ser informativos, quando eles tomam o cuidado de verificar se o autor tomou vacina anti-rábica; no mesmo dia eles explicam como o festival de incentivos e desincentivos que os políticos e economistas gostam de conceder às indústrias para se autopromover acabam inibindo a inovação. Uma possível explicação: economia fechada, cheia de entraves burocráticos. De outra forma não dá para explicar como é que impostos de 20% aumentam os preços em 2000%. Quem sofre com isso é a profissão da engenharia, mas mesmo assim não são poucos os engenheiros que vicejam nos empecilhos burocráticos, e pedem mais barreiras e subsídios.

Luxemburgo: Belluzzo disse que ia modernizar, mostrou mentalidade retrógada

Leiam no Globo: Luxemburgo ataca Belluzzo pela demissão de Muricy Ramalho. "Ele chegou com um discurso bonito, dizendo que ia modernizar e que faria coisas diferentes, como se no futebol só tivesse idiota e burro. No fim das contas, mostrou mentalidade retrógada e ser um dirigente arcaico." Compare com a atitude profissional do Romário, que não tem PhD em economia desenvolvimentista nem acha que quem discorda dele é imbecil, como certos PhDs que os leitores conhecem ;-)

Para acabar na quarta feira

Agora que acabou o carnaval, ponho o post, ou espero mais uns dias?

Combate a formigas sem tamanduá

Ponha no chão uma tampinha de garrafa cheia de água, outra cheia de açúcar. Vendo que a primeira tampinha só tem água, as formiguinhas vão para a segunda comer açúcar. Repita por uma semana. Na semana seguinte, encha as tampinhas de cachaça e sal, respectivamente. Pensando que era o açúcar ao qual estavam habituadas, as formiguinhas vão comer o sal. Para acabar com a sede elas vão correr para a pinga pensando que é água. Daí as formiguinhas ficam bêbadas, é fácil matar com um chinelo.

Mais um caso de plágio arquivado na Usp

Vale a pena ler uns trechos da reportagem da Folha sobre o caso de plágio (exige assinatura - o caso não está sendo muito divulgado por outros meios, e nem pela própria universidade) envolvendo o professor de Direito Carlos Alberto Dabus Maluf:

"A USP decidiu arquivar uma investigação de plágio... apesar de uma comissão de sindicância ter apontado irregularidades no trabalho apresentado por ele no concurso para professor titular... como reprodução de capítulos inteiros de outros autores e transcrições sem a devida citação... Dabus Maluf afirma que os problemas citados foram só formalidades... posição aceita [pelo reitor] Grandino Rodas. A Consultoria Jurídica da USP... disse não poder opinar sobre a existência de plágio ou desvio ético. Como defesa, Dabus Maluf entregou um parecer do advogado José Carlos Costa Netto: O professor está num estágio diferente, que ultrapassa a fase de mero atendimento a manuais e formalidades acadêmicas."

A defesa está contida em quase 50 páginas e usa 2 argumentações. A primeira é que por definição o plágio não pode ser cometido por um jurista renomado, apenas por pessoas de baixa qualificação intelectual. A segunda busca demonstrar que as citações foram feitas de forma apropriada. Para decidir se a segunda argumentação é correta seria necessário ler a tese, o que aparentemente ainda não foi feito por muitos. Cada um julgue se o "estágio diferente" em que o professor titular está dá o direito de colar capítulos inteiros. Conforme já escrevi nesse blog, o silêncio da Usp em relação à ética é ensurdecedor.

Cap-and-dividend

Senator Maria Cantwell has proposed taxing oil producers and importers and distributing the dividend directly to the American people. The proposal, called "cap-and-dividend," is a lot better than the messy cap-and-trade proposals from both the point of view of the environment and geopolitical stability, but it is receiving little attention in the media and quite a bit of "not-invented-here" criticism. You may have read the argument for a tax on imported fossile fuels in this blog first.

Playing to learn

Dear Susan Engel,

I read your article in the NYTimes and I have a question. I am not an education expert but I agree with the ideas you discussed - they certainly apply, mutatis mutandis, to teaching engineering at the university level, which is what I do. Learning the facts is indispensable, and students must be taught things - we cannot expect each one of us to reinvent the knowledge of thousands of years. However, learning does not happen by ticking off items in a list, not in a university, not in high school, and even less in elementary school.

But how typical is learning by repetition of what happens in elementary school in the US? I have 2 daughters in 3rd and 5th grade in Brookline, Massachusetts, public schools, and they don't seem to "... spend tedious hours learning isolated mathematical formulas or memorizing sheets of science facts that are unlikely to matter much in the long run." On the contrary, their experience seems to me a richer version of the fairly progressive education I had in Brazil in the 70s, and vastly improved over what most other parents remember. There are some boring moments in their education, but altogether they seem to be constructing relevant knowledge in an integrated and natural way.

Is Brookline among the counterexamples to the bad tendencies that you identified? An exception to the rule of rote learning? Or is there something I am missing?

Thanks for your interesting article, yours,

Felipe Pait

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Dear Felipe,

Thanks for writing. Your daughters are lucky, and I'm not surprised, since
you live in Brookline. There are some wonderful schools sprinkled throughout
the country, and in even the worst schools, some wonderful teachers who buck
the current trends. But the over all emphasis these days is on improving
test scores at all costs, and drilling children with specific information
and isolated skills.

But it's heartening to be reminded that nevertheless, good teaching and
learning are happening in some schools.

Best,
Susan

Susan Engel
Department of Psychology
Class of 1959 Director of the Program in Teaching
Williams College
Williamstown MA 01267
413 597 4522

Microsoft antitrust case #fail

Reading the article by a former Microsoft executive in today's NYTimes, one thought comes to my mind: the Microsoft antitrust case was a failure. It did nothing to foster competition, and it made Microsoft wary of developing. The best you can say is that it was stopped before doing even more damage. Add it to the complete failure of the AT&T breakup, and you start believing that antitrust legislation has no positive role to play in the technology industry.

I was very critical of Microsoft's monopolistic practices at the time and thought that the lawsuit made sense. I was wrong. I was not happy with Microsoft products and preferred to use NeXT. That part was correct. As Tartakower said, "Some part of a mistake is always correct."

Einstein didn't win the Nobel Prize for relativity

Robin Young of NPR's Here & Now almost spoiled my lunch interviewing a politician who believes cell phones cause cancer. I wrote the letter below to complain.

I was disappointed, maybe I should say shocked, to hear the nonsense about cellphones in today's program. It is FALSE that "the jury is still out on whether cell phones cause cancer," as Robin Young stated. There is no known physical mechanism by which microwave photons can break DNA in a way to cause cancer. Clinical research for almost 2 decades has failed to find any correlation between cell phone use and cancer. Fabricated and anecdotal evidence of the type cited in your program can never replace hard science.

To take the argument further, a reckless piece such as today's calls into question "Here & Now" as a source of thoughtful news and commentary. It is a slippery slope. Now you endorse crackpot theories about electromagnetism, the listener fears that tomorrow you will bring someone speaking for homeopathy, the next day creationism, and what will come next? Trade protectionists? Flat earthers? Erich von Däniken?

For some science on the subject, please read the article "Einstein didn't win the Nobel Prize for the theory of relativity. He won it for showing that you don't need to worry about radiation from your cell phone" at the following address:

http://www.sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?f=/c/a/2000/08/30/ED16179.DTL

Toyota and acceleration

This Toyota story makes little sense. A pedal accelerating a car? A floor mat speeding it out of control? Doesn't everybody know how to stop a car by pressing the break pedal and switching gears to neutral?

iPad for Go

Is the iPad is the second best way of playing Go on a board? Not nearly as good as slate & shell on a kaya goban, of course - but it is less expensive, solves the problem of annotating moves, and doubles as a GPS.

Prêmio Excelência Acadêmica Institucional USP

Fui informado que em fevereiro a Universidade de São Paulo pagará a segunda parcela do Prêmio Excelência Acadêmica Institucional USP para 2009, instituído por meio da Resolução nº 5483/2008, no valor de R$ 750,00.

Perguntas: Não julgo que meu trabalho em 2009 foi excelente. Continuo merecendo e recebendo o prêmio? Pela avaliação de quem? Quem não fez nada que prestava, também ganha? E quem atrapalhou? Quem foi mais excelente do que eu ganha a mesma coisa? Para quem foi excelente mesmo - há muitos - essa miséria de mil e quinhentos réis não é um insulto?