Jornais da semana

1 - O Lula diz coisas que fazem a direita hidrófoba espumante parecer bem razoável.

2 - Verdade mesmo que Dilma, Mantega, Coutinho são diretores Petrobrás, recebendo salário de $76 mil/mês cada um, conforme dizem por aí? Ministros acumulando cargos cargos em uma empresa? Se fosse verdade, haveria forte conflito de interesses - será que eles estariam decidindo o que é melhor para o país ou o que é mais lucrativo para a Petrobrás? Digam que é mentira da oposição espumante, por favor.

3 - Justiça anula indenização que dava cerca de R$ 1,22 trilhões à construtora Mendes Júnior. Mais uma vez, digam que não é verdade. O justiça é tão irracional acha que uma empresa vale quase tanto quanto o país todo? Será que um sujeito pode virar juiz federal, mesmo que seja de primeira instância, sem saber a diferença entre mil, milhão, bilhão, ou trilhão? Se um juiz pode ser inumerado, daqui a pouco vão dizer que o cara pode ser médico ou engenheiro mesmo analfabeto?

4 - Daqui a 2 semanas a presidente Bachelet vai ficar sem emprego. Será que dava para trazer ela para Brasília em vez desses petistas e tucanos?

Acadêmica Bertoleza no Kindle store!

"A Acadêmica Bertoleza e o Gigante Burocrator" para o Kindle já pode ser adquirido diretamente da Amazon por $.99 - também disponível na versão em inglês por $1.41. Como não tenho Kindle, não sei se ficou legível. As versões em pdf continuam gratuitas, diretamente no site da Real Imprensa Imaginária do Boupinel.

Usp Leste

Estadão diz que a Usp Leste precisa ser reinventada. De fato a Usp Leste foi criada sob pressão política, e sujeita às burocratices dos conselhos e dos regulamentos da Usp. Mas os problemas apontados por alunos, professores, e pelo editorial são todos causados pelo esnobismo dos professores universitários, pelo corporativismo dos conselhos profissionais, e pelo preconceito dos empregadores.

Telefone, inovação, engenharia....

Links para uns artigos da semana passada. Minuto no celular custa 20 vezes mais no Brasil do que na Índia, Indonésia. Os editoriais do Estadão até que podem ser informativos, quando eles tomam o cuidado de verificar se o autor tomou vacina anti-rábica; no mesmo dia eles explicam como o festival de incentivos e desincentivos que os políticos e economistas gostam de conceder às indústrias para se autopromover acabam inibindo a inovação. Uma possível explicação: economia fechada, cheia de entraves burocráticos. De outra forma não dá para explicar como é que impostos de 20% aumentam os preços em 2000%. Quem sofre com isso é a profissão da engenharia, mas mesmo assim não são poucos os engenheiros que vicejam nos empecilhos burocráticos, e pedem mais barreiras e subsídios.

Luxemburgo: Belluzzo disse que ia modernizar, mostrou mentalidade retrógada

Leiam no Globo: Luxemburgo ataca Belluzzo pela demissão de Muricy Ramalho. "Ele chegou com um discurso bonito, dizendo que ia modernizar e que faria coisas diferentes, como se no futebol só tivesse idiota e burro. No fim das contas, mostrou mentalidade retrógada e ser um dirigente arcaico." Compare com a atitude profissional do Romário, que não tem PhD em economia desenvolvimentista nem acha que quem discorda dele é imbecil, como certos PhDs que os leitores conhecem ;-)

Para acabar na quarta feira

Agora que acabou o carnaval, ponho o post, ou espero mais uns dias?

Combate a formigas sem tamanduá

Ponha no chão uma tampinha de garrafa cheia de água, outra cheia de açúcar. Vendo que a primeira tampinha só tem água, as formiguinhas vão para a segunda comer açúcar. Repita por uma semana. Na semana seguinte, encha as tampinhas de cachaça e sal, respectivamente. Pensando que era o açúcar ao qual estavam habituadas, as formiguinhas vão comer o sal. Para acabar com a sede elas vão correr para a pinga pensando que é água. Daí as formiguinhas ficam bêbadas, é fácil matar com um chinelo.

Mais um caso de plágio arquivado na Usp

Vale a pena ler uns trechos da reportagem da Folha sobre o caso de plágio (exige assinatura - o caso não está sendo muito divulgado por outros meios, e nem pela própria universidade) envolvendo o professor de Direito Carlos Alberto Dabus Maluf:

"A USP decidiu arquivar uma investigação de plágio... apesar de uma comissão de sindicância ter apontado irregularidades no trabalho apresentado por ele no concurso para professor titular... como reprodução de capítulos inteiros de outros autores e transcrições sem a devida citação... Dabus Maluf afirma que os problemas citados foram só formalidades... posição aceita [pelo reitor] Grandino Rodas. A Consultoria Jurídica da USP... disse não poder opinar sobre a existência de plágio ou desvio ético. Como defesa, Dabus Maluf entregou um parecer do advogado José Carlos Costa Netto: O professor está num estágio diferente, que ultrapassa a fase de mero atendimento a manuais e formalidades acadêmicas."

A defesa está contida em quase 50 páginas e usa 2 argumentações. A primeira é que por definição o plágio não pode ser cometido por um jurista renomado, apenas por pessoas de baixa qualificação intelectual. A segunda busca demonstrar que as citações foram feitas de forma apropriada. Para decidir se a segunda argumentação é correta seria necessário ler a tese, o que aparentemente ainda não foi feito por muitos. Cada um julgue se o "estágio diferente" em que o professor titular está dá o direito de colar capítulos inteiros. Conforme já escrevi nesse blog, o silêncio da Usp em relação à ética é ensurdecedor.

Cap-and-dividend

Senator Maria Cantwell has proposed taxing oil producers and importers and distributing the dividend directly to the American people. The proposal, called "cap-and-dividend," is a lot better than the messy cap-and-trade proposals from both the point of view of the environment and geopolitical stability, but it is receiving little attention in the media and quite a bit of "not-invented-here" criticism. You may have read the argument for a tax on imported fossile fuels in this blog first.

Playing to learn

Dear Susan Engel,

I read your article in the NYTimes and I have a question. I am not an education expert but I agree with the ideas you discussed - they certainly apply, mutatis mutandis, to teaching engineering at the university level, which is what I do. Learning the facts is indispensable, and students must be taught things - we cannot expect each one of us to reinvent the knowledge of thousands of years. However, learning does not happen by ticking off items in a list, not in a university, not in high school, and even less in elementary school.

But how typical is learning by repetition of what happens in elementary school in the US? I have 2 daughters in 3rd and 5th grade in Brookline, Massachusetts, public schools, and they don't seem to "... spend tedious hours learning isolated mathematical formulas or memorizing sheets of science facts that are unlikely to matter much in the long run." On the contrary, their experience seems to me a richer version of the fairly progressive education I had in Brazil in the 70s, and vastly improved over what most other parents remember. There are some boring moments in their education, but altogether they seem to be constructing relevant knowledge in an integrated and natural way.

Is Brookline among the counterexamples to the bad tendencies that you identified? An exception to the rule of rote learning? Or is there something I am missing?

Thanks for your interesting article, yours,

Felipe Pait

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Dear Felipe,

Thanks for writing. Your daughters are lucky, and I'm not surprised, since
you live in Brookline. There are some wonderful schools sprinkled throughout
the country, and in even the worst schools, some wonderful teachers who buck
the current trends. But the over all emphasis these days is on improving
test scores at all costs, and drilling children with specific information
and isolated skills.

But it's heartening to be reminded that nevertheless, good teaching and
learning are happening in some schools.

Best,
Susan

Susan Engel
Department of Psychology
Class of 1959 Director of the Program in Teaching
Williams College
Williamstown MA 01267
413 597 4522

Microsoft antitrust case #fail

Reading the article by a former Microsoft executive in today's NYTimes, one thought comes to my mind: the Microsoft antitrust case was a failure. It did nothing to foster competition, and it made Microsoft wary of developing. The best you can say is that it was stopped before doing even more damage. Add it to the complete failure of the AT&T breakup, and you start believing that antitrust legislation has no positive role to play in the technology industry.

I was very critical of Microsoft's monopolistic practices at the time and thought that the lawsuit made sense. I was wrong. I was not happy with Microsoft products and preferred to use NeXT. That part was correct. As Tartakower said, "Some part of a mistake is always correct."

Einstein didn't win the Nobel Prize for relativity

Robin Young of NPR's Here & Now almost spoiled my lunch interviewing a politician who believes cell phones cause cancer. I wrote the letter below to complain.

I was disappointed, maybe I should say shocked, to hear the nonsense about cellphones in today's program. It is FALSE that "the jury is still out on whether cell phones cause cancer," as Robin Young stated. There is no known physical mechanism by which microwave photons can break DNA in a way to cause cancer. Clinical research for almost 2 decades has failed to find any correlation between cell phone use and cancer. Fabricated and anecdotal evidence of the type cited in your program can never replace hard science.

To take the argument further, a reckless piece such as today's calls into question "Here & Now" as a source of thoughtful news and commentary. It is a slippery slope. Now you endorse crackpot theories about electromagnetism, the listener fears that tomorrow you will bring someone speaking for homeopathy, the next day creationism, and what will come next? Trade protectionists? Flat earthers? Erich von Däniken?

For some science on the subject, please read the article "Einstein didn't win the Nobel Prize for the theory of relativity. He won it for showing that you don't need to worry about radiation from your cell phone" at the following address:

http://www.sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?f=/c/a/2000/08/30/ED16179.DTL

Toyota and acceleration

This Toyota story makes little sense. A pedal accelerating a car? A floor mat speeding it out of control? Doesn't everybody know how to stop a car by pressing the break pedal and switching gears to neutral?